El proceso de fabricación para la leche ESL permite preservar en gran parte las propiedades originales de la leche. La vida de este tipo de leche fresca es de 28 días, dependiendo de la legislación de cada país. La ventaja para el consumidor de combinar las cualidades sensoriales de un producto fresco con un periodo de caducidad más extendido, está favoreciendo que este tipo de productos crezcan en el mercado de forma considerable.
En origen este proceso consistía básicamente en una filtración microbiana y un tratamiento a temperaturas inferiores a las de pasteurización. En la actualidad, GEA Process Engineering Spain le ofrece cuatro métodos diferentes para el procesado de leche ESL:
· Calentamiento directo. Tras un precalentamiento a 70-85ºC, el producto se trata durante 3 segundos a 127ºC con inyección directa de vapor, enfriándolo a continuación a 70-85ºC mediante un enfriamiento tipo flash. El corto tiempo de retención a temperaturas sensibles por encima de 80ºC permite obtener autonomías de más de 12 horas de producción continua.
· Calentamiento indirecto. Mediante un sistema de intercambio regenerativo tradicional hasta temperaturas de 103ºC, el producto se homogeniza en ascendente a 70ºC y se trata durante 2 segundos a 125ºC
· Microfiltración. El proceso mediante microfiltración combina varias técnicas para tratar a altas temperaturas solo una pequeña fracción del producto. Para ello se extrae de la leche hasta un 99,5% de las bacterias mediante microfiltración con membranas cerámicas, obteniendo así un permeato de bajo contenido en bacterias y un retentato con bacterias concentradas en factor mayor de 20. El permeato se precalienta y se separa en leche desnatada y nata. La nata obtenida se mezcla con el retentato y se trata a 105-125ºC durante 4-6 segundos, añadiendo el producto obtenido a la leche desnatada. La mezcla se homogeneíza, pasteuriza y enfría a 5-6ºC.
· Filtración de lecho profundo. La retención de bacterias se obtiene mediante filtración con membranas de polipropileno en dos etapas, con una porosidad en ambas del orden de décimas de micra.
Sea cual sea el Tratamiento Térmico requerido, diseñamos e integramos en el mismo cualquier proceso particular que su producto pudiera requerir: desaireación, desodorización, dosificación de aditivos o ingredientes especiales en línea, concentración...